Steenvoorde
Carnaval de Steenvoorde
Dans notre région la tradition des géants remonte au XVIème siècle lors des fêtes religieuses.
L'attrait pour les géants réapparaît au XIXème siècle, en dehors de tout aspect religieux. Ils deviennent des géants de carnaval.
C'est en 1853 pour les fêtes de la mi-carême que la Belle Hélène est créée, ce qui fait d'elle l'une des plus anciennes géantes de carnaval de la région Nord-Pas de Calais. La géante doit son nom à une chanson de geste du XIVème siècle, qui raconte les péripéties amoureuses de la Belle Hélène.
Bien que d'autres géants lui disputent la vedette, comme Jocrisse en 1862, La Belle Hélène sort aux fêtes de la mi-carême jusqu'en 1910.
A cette époque on identifie la géante à la très convoitée Hélène, la jeune et séduisante marchande de fleurs des marchés locaux. Hélène est devenue populaire plus pour sa généreuse poitrine et son franc parler que pour ses fleurs.
Dans les estaminets, les jours de carnavals, les bandes masquées trouvent alors toujours quelques maris volages à prendre à partie au sujet de leur Belle.
Jalousée et considérée comme immorale la géante tombe en désuétude, délaissée dans un hangar. Elle est alors montée sur un chariot bas servant à emmener les ballots de houblon à la gare, et coiffée d'un chapeau de paille.
C'est ce mannequin au ventre d'osier que notre association, Les Amis de Gambrinus, a fait revivre en géante portée. En avril 1980, après 70 ans d'absence, La Belle Hélène retrouve sa place au carnaval de Steenvoorde, et y participe chaque année le dernier dimanche d'avril, ainsi qu'à de nombreuses fêtes de la région des Flandres et d'ailleurs.
En 2005, la Belle Hélène est entièrement restaurée en osier tressé dans la pure tradition des géants de Flandres.
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